十强赛的背景与分组
2002年世界杯预选赛亚洲区十强赛于2001年8月至11月进行，10支球队分为A、B两组，每组5队进行主客场双循环。中国队与阿联酋、阿曼、卡塔尔、乌兹别克斯坦同分在B组，A组则有沙特、伊朗、巴林等劲旅。出线规则为小组前两名直接晋级世界杯。
中国队开局惊艳
2001年8月25日，中国队在沈阳五里河体育场以3-0完胜阿联酋，取得开门红。李霄鹏、祁宏、郝海东建功，全队士气高涨。随后客场2-0击败阿曼，主场2-0胜乌兹别克斯坦，前三轮全胜领跑积分榜。
关键战役：客场挑战卡塔尔
第四轮客场对阵卡塔尔，中国队一度0-1落后，但李玮锋在第89分钟头球扳平，最终1-1全身而退。这场平局被视作出线路上的关键转折点，避免了积分被追赶的风险。
历史性出线时刻
2001年10月7日，中国队在沈阳五里河体育场1-0击败阿曼，提前两轮锁定小组第一，历史性地获得世界杯决赛圈门票。于根伟打入唯一进球，全国沸腾。整个十强赛历程中，中国队8战6胜1平1负积19分，攻入13球仅失2球，展现出强大的防守实力。
出线后的深远影响
这次成功出线不仅是中国足球的里程碑，也推动了国内联赛和青训的发展。米卢蒂诺维奇的“快乐足球”理念深入人心，十强赛中的经典瞬间至今仍被球迷津津乐道。